[사포판(멕시코)=스포츠조선 윤진만 기자]대한민국 월드컵대표팀의 베이스캠프 훈련장인 치바스 베르데 바예에서 택시를 타고 북서쪽으로 약 20분을 이동하면 대형 트럭이 오가는 큰 도로 옆에 '스포츠 아레나'라고 적힌 조그만 훈련장 간판이 보인다.

택시에서 내려 좁은 자갈길을 따라 도보로 약 10분을 걸어 올라가면 푸른 잔디가 눈에 들어온다. 이곳에 하늘색 훈련복을 입은 홍명보호의 2026년 북중미월드컵 조별리그 1차전 상대인 체코 축구대표팀이 모여있다. 외부인들의 접근을 막을 수 있는 요새와 같지만, 훈련장 옆으론 트럭이 도로 위를 쌩쌩 달리는 소리가 들린다. 나무에 둘러싸인 치바스 베르데 바예와는 분위기가 사뭇 다르다.

체코는 공격수 파트리크 쉬크(레버쿠젠), 미드필더 토마시 소우체크(웨스트햄) 등 주요 선수들이 공식 훈련을 앞두고 취재진과 인터뷰를 진행했다. 과달라하라에서 한국 대표팀을 취재하던 국내 취재진이 체코 선수의 육성을 들은 건 경기 전날인 이날이 처음이었다. 소우체크는 "우리는 오늘 막 도착했다"며 "우린 이곳의 환경에 대해 많은 이야기를 들었다. 이에 대비한 다른 훈련들도 해왔다. 준비가 되어 있다고 믿는다"라고 언급했다.