[스포츠조선 노주환 기자]올드 축구팬들에게 매우 익숙한 잉글랜드 공격수 출신 레전드 케빈 키건이 4기 암 진단을 받았고, 뉴캐슬 유나이티드 팬들에게 작별 인사를 하고 싶다는 바람을 알렸다.

키건은 1970년대 유럽 축구를 지배했던 최고의 공격수이자, 잉글랜드 축구 역사상 가장 위대한 전설 중 한 명이다. 그의 위상을 가장 잘 보여주는 지표는 축구계 최고 권위의 상인 발롱도르 2회 연속 수상(1978년, 1979년)입니다. 잉글랜드 국적 선수 중 발롱도르를 2회 이상 수상한 선수는 역사를 통틀어 키건이 유일하다. 한국 축구의 원조 레전드 차범근이 독일 무대를 누빌 때 잉글랜드와 독일에선 키건이 전성기를 보냈다고 보면 된다. '작은 거인'으로 불렸던 키건(키 1m73)은 리버풀과 함부르크에 최고의 기량으로 정점을 찍었고, 황혼기에 뉴캐슬을 1부로 승격시키며 '영웅'으로 남았다. 또 그는 1970년 영국 스타일을 대변하는 스포츠 아이콘으로 데이비드 베컴의 원조 격이다.

지난 1월, 전 뉴캐슬, 맨체스터 시티, 잉글랜드 축구대표팀 감독이었던 그가 암 치료를 받고 있다는 사실이 공개되었지만, 당시 그의 상태가 얼마나 심각한지는 명확하지 않았다.