[스포츠조선 강우진 기자]세계적인 축구 스타 크리스티아누 호날두가 포르투갈 대표팀의 2026 북중미 월드컵 첫 경기에서 사실상 '노쇼'했다고 한다. 선발 출장해 풀타임을 뛰었지만, 그라운드 내에서 그의 활약은 전무했다. 전날 해트트릭을 기록한 '축구의 신' 리오넬 메시와 대비되는 모습이다.

영국 BBC는 18일(한국시각) '축구계에서 가장 큰 슈퍼스타 3명이 2026 월드컵을 빛냈다'면서도 '포르투갈의 주장 호날두는 다른 슈퍼스타들과 같은 흐름을 이어가지 못했다'고 소식을 전했다. 이번 월드컵 첫 경기에서 프랑스의 킬리안 음바페는 세네갈전에서 두 골을 터뜨리며 프랑스 대표팀 역대 최다 득점자가 됐다. 이어 엘링 홀란도 이라크를 상대로 멀티골을 뽑아내며 월드컵 데뷔전을 장식했다. 메시는 한발 더 나아갔다. 알제리전에서 해트트릭을 기록하며 미로슬라브 클로제와 함께 월드컵 역대 최다 득점자 공동 1위에 올랐다.

호날두는 자신의 차례에서 무기력했다. 이날 포르투갈은 콩고민주공화국과 1-1로 비기는 졸전을 펼쳤다. 호날두는 역사상 최초로 6번의 월드컵에서 모두 득점하는 선수가 될 기회를 잡았지만, 영향력은 미미했다.