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멕시코 어린이 팬이 11일(현지시간) 한국과 체코전이 열리는 과달라하라 스타디움에서 ‘손흥민 선수님의 유니폼을 부탁드린다’는 팻말을 들고 있다. 연합뉴스
홍명보호가 처음 멕시코 과달라하라에 입성한 이래 그가 다니는 곳이면 어디서든 자국 선수를 응원하는 것처럼 환호성이 쏟아졌다. 한국이 체코를 상대로 월드컵 첫 승리를 손에 넣은 지난 12일 멕시코 관중이 “꼬레아”를 아낌없이 외친 데는 손흥민의 몫이 적잖았다.
손흥민이 멕시코에서 큰 사랑을 받는 배경에는 2018 러시아 월드컵이 있다. 당시 멕시코는 조별리그 최종전에 스웨덴에 0-3으로 완패해 조별리그 탈락 위기에 몰렸는데, 한국이 같은 시각 독일을 2-0으로 꺾으면서 극적으로 16강에 올랐다. 특히 손흥민은 1-0으로 앞선 종료 직전 텅 빈 골문을 향해 질주하면서 쐐기골을 터뜨리면서 멕시코의 영웅이 됐다.