2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 초반, 아시아 축구의 기세가 심상치 않다.

대회 전까지만 해도 아시아 팀들은 대부분 조별리그 약체로 분류됐다. 그러나 막상 뚜껑을 열어보니 분위기는 완전히 달랐다. 현재까지 경기를 치른 아시아 4개국은 단 한 번도 패하지 않으며 2승 2무를 합작했다. 유럽과 남미의 강호들을 상대로도 밀리지 않는 모습을 보여주면서 대회 초반 판도를 흔들고 있다.

포문은 한국이 열었다. 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 높이와 세트피스를 앞세운 체코를 상대로 먼저 실점했지만, 끝내 2-1 역전승을 거뒀다. 불리한 흐름에서도 무너지지 않았고, 후반 집중력을 앞세워 승부를 뒤집으며 아시아 강호의 자존심을 세웠다.