일본 축구대표팀 미드필더 엔도 와타루. /AFPBBNews=뉴스1

일본 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 개막일에 대형 악재가 터졌다. 주장이자 중원 핵심인 엔도 와타루(33·리버풀)가 부상 악화로 월드컵 최종 명단에서 하차하며 동시에 국가대표 은퇴도 선언했다.

일본축구협회(JFA)는 12일(한국시간) 미국 내슈빌 베이스캠프에서 엔도의 대표팀 하차 소식을 공식 발표했다.

지난 2월 왼쪽 발목 인대 파열로 수술을 받았던 엔도는 빠른 회복세를 보이며 최종 명단에 승선했다. 하지만 지난달 31일 아이슬란드와의 평가전에서 전반전만 소화한 뒤 발목 통증이 재발했다. 이후 멕시코와 미국 캠프에서 정상적인 훈련에 참여하지 못한 채 재활에 매달렸으나, 본선 첫 경기인 네덜란드전을 불과 나흘 앞두고 최종 하차가 결정됐다.