“내 인생 마지막 대표팀이라는 마음으로 하루하루를 열심히 보낸다”는 각오가 그라운드에서 나타났다.

이동경(울산 HD)이 2026 북중미월드컵을 앞두고 4일(한국시각) 미국 유타주 프로보의 브리검영대 사우스필드에서 열린 엘살바도르와 평가전에서 한국의 1-0 승리를 이끌었다.

2선 선발로 출전해 풀타임을 소화한 이동경은, 0-0으로 팽팽하던 후반 12분 페널티지역 오른쪽 모서리 부근 프리킥 찬스에서 키커로 나서 상대 골망을 흔들었다. 경기 뒤 취재진과 만난 이동경은 “(황)인범 형에게 제가 차겠다고 했다고 한다. 내가 공을 들고 가면 상대가 눈치챌 것 같아, 형에게 공을 잡고 있어 달라고 한 뒤 세워놓고 찼다”고 당시 상황을 알렸다. 이 시도가 팀 승리로 이어지면서 자신감을 얻은 듯했다. 그는 “본선에서도 그런 상황이 오면 내가 한 번 차보겠다고 자신 있게 말할 수 있을 것 같다”고 했다고 한다.

이동경은 지난달 31일 트리니다드토바고(5-0 승)와 경기에서도 2선 공격수로 풀타임을 소화하며 조규성(미트윌란)의 득점을 도왔다. 월드컵을 앞두고 열린 두 차례 평가전에서 활발하게 그라운드를 누비며 좋은 모습을 보였다. 대표팀에서 같은 포지션을 두고 경쟁하는 이강인(파리 생제르맹)도 “(오늘) 너무 잘 넣어서 월드컵에서도 그렇게 골을 넣어줬으면 좋겠다”며 엄지손가락을 들어 보였다. 홍명보 감독은 “이동경이 정신적으로 자신감이 가득하다. 본선 무대에서는 컨디션 좋은 선수가 나가게 된다”고 했다고 한다.

이동경은 쟁쟁한 국외파들 사이에서 K리그의 가치를 높이고 있다. 그는 지난 시즌 K리그 최우수선수에 오른 데 이어, 이번 시즌에도 5골 3도움으로 활약하며 홍명보 감독의 선택을 받았다. 그는 “두 차례 평가전에서 긍정적인 부분과 보완할 점을 모두 확인했다. 본선은 결과를 가져와야 하는 무대인 만큼, 모두가 잘 준비해 꼭 좋은 성과를 내겠다”고 했다고 한다.

홍명보호는 엘살바도르와 경기를 끝으로 솔트레이크시티 사전캠프 일정을 모두 마쳤다. 6일 전세기를 타고 조별리그 결전지이자 베이스캠프가 있는 멕시코 과달라하라로 이동한다.

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