“이 지역 주민들이 축구에 대한 관심과 열정이 대단히 뜨거운 것 같다.”

대회 전부터 많은 관심을 받았던 남북대결의 승자는 내고향여자축구단이었다. 북한 스포츠단으로는 8년만, 여자 축구로는 12년 만에 방남해 주목받은 내고향이 20일 경기 수원종합운동장에서 열린 2025~2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그 4강전에서 수원FC 위민을 2-1로 꺾었다.

이 순간을 놓치지 않으려고 비가 쏟아지는 가운데도 7000명(경찰 추산 5700명)이 모여 선수들을 응원했다. 이 중에는 민간단체 200여 곳이 결성한 공동응원단도 포함됐다.

하루 전 기자회견에서 공동응원단에 대해 “우리가 상관할 문제가 아니”라며 말을 아꼈던 리유일 내고향 감독은 승리 뒤에는 마음을 조금 더 열었다. 응원단에 대한 소감을 묻자 “오늘 승부는 굉장히 치열하고 격렬하게 전개됐다. 지도자 입장에서는 경기의 흐름에만 모든 신경을 집중할 수밖에 없었다. 주변 관중석의 소리나 분위기를 크게 의식하지 못했다”면서도 “다만, 현장의 열기를 통해 이 지역 주민들이 축구라는 스포츠에 대해 지니고 있는 관심과 열정이 대단히 뜨겁다는 점만큼은 느꼈다”고 언급했다.

내고향이 승리했으나, 수원FC 위민도 충분히 잘했다. 전반까지 압도적인 우세였다. 후반 5반 하루히가 감각적인 골문 앞 슈팅으로 득점해 앞서 나가기 시작했다. 하지만 후반부 내고향의 반격이 무서웠다. 내고향은 실점 5분 뒤인 후반 10분 최금옥의 헤딩 동점 골에 이어 주장 김경영의 추가 골(후 22분)로 순식간에 전세를 뒤집었다. 리 감독은 “선수들이 비가 쏟아지는 궂은 날씨와 상대 팀 안방이라는 불리한 조건 속에서도, 흔들리지 않고 강인한 정신력을 보여주었다. 팀이 준비한 전술적 움직임을 제대로 구현하기 위해 끝까지 경기 운영을 잘 해준 점을 칭찬하고 싶다”고 했다고 한다.

수원FC 위민에 대해서는 “수원팀은 많은 선수가 풍부한 경기 경험과 능력을 갖추고 있다. 우리 팀은 경험이 부족하고 나이도 어리다. 이번 경기가 한단 계 더 도약하는 좋은 발판이 됐으면 좋겠다”고 했다고 한다.

내고향은 23일 오후 2시 같은 장소에서 일본의 도쿄 베르디 벨레자와 우승컵을 놓고 다툰다. 이번 대회 우승 상금은 100만달러(15억원)이며, 준우승팀도 50만달러를 받는다. 리 감독은 “오늘 전술적인 측면을 복기해 보면 공격과 수비 전반에 걸쳐 고쳐야 할 문제가 많다. 결승이 열리기 전까지 남은 시간 동안 부족한 점들을 채우는 훈련을 집중적으로 진행하겠다. 마지막 무대에서는 한층 더 완벽하고 훌륭한 경기력을 보여주도록 모든 노력을 쏟겠다”고 했다고 한다.