[스포츠조선 박찬준 기자]시점이 묘하다.

여름 마다 축구팬들을 설레게 하는 '쿠팡플레이' 시리즈 초청팀이 공개됐다. 잉글랜드 프리미어리그의 '최강' 맨시티와 스페인 프리메라리가의 '거함' 아틀레티코 마드리드다. 8월5일 '팀 K리그'가 맨시티와 격돌하고, 4일 뒤 맨시티와 아틀레티코가 맞대결을 펼친다. 모두 서울월드컵경기장에서 펼쳐진다. 두 팀은 2023년 쿠팡시리즈를 통해 맞대결을 펼쳤다. 당시 2대1로 아틀레티코가 승리했다. 실전을 방불케 한 경기로 팬들을 열광시켰다. 두 팀은 3년 만에 리턴매치를 갖는다.

눈길을 끄는 것은 역시 아틀레티코다. 공교롭게도 아틀레티코는 '슛돌이' 이강인(파리생제르맹·PSG)과 강력히 연결돼 있다. 아틀레티코가 이강인을 원한다는 것은 더이상 비밀이 아니다. 아틀레티코는 이강인이 마요르카를 떠나 PSG로 이적한 2023년 여름부터 매년 러브콜을 보냈다. 지난 1월이적시장에서도 적극적으로 나섰다. 하지만 파리생제르맹은 나가는 경기마다 강한 임팩트를 보여주는 '스쿼드 플레이어' 이강인의 가치를 높이 평가했다.