[스포츠조선 박상경 기자] 중국과 일본의 갈등 관계는 월드컵에서도 계속되는 모양새다.

중국 매체 36Kr은 19일(한국시각) '중국 기업이 월드컵 무대에서 힘차게 싸우고 있으며, 팀 중국이 팀 일본에 완벽한 승리를 거두고 있다'고 알렸다. 매체는 '2026 북중미월드컵을 보고 있는 시청자들은 일본 브랜드가 완전히 자취를 감춘 반면, 중국 기업이 확고한 지위를 쌓고 있음을 알고 있을 것'이라며 '지난 수 십년 간 축구장에 비춰진 일본 기업 로고는 전 세계 축구 팬들의 뇌리 깊숙이 박혔지만, 이번 대회에서는 전혀 볼 수 없다'고 지적했다. 이어 '일본 브랜드가 비운 자리는 하이센스, 레노버, 멍뉴 등 중국 기업들이 채우고 있다. 경기장 바깥에서도 더 많은 중국 기업들이 월드컵을 활용해 글로벌 전개를 꾀하고 있다'고 적었다. 그러면서 '이번 월드컵을 통해 중국 기업과 일본 기업의 처지가 완전히 뒤바뀐 것을 확인할 수 있다'고 강조했다.

중국 매체들은 북중미월드컵 기간 기업 스폰서 참여 뿐만 아니라 VAR(비디오판독) 기기, 광고 보드, 공인구 모두 중국에서 제조된 것임을 강조해왔다. 이번 대회가 기존 32개국에서 48개국으로 확대됐음에도 자국 대표팀이 본선에 오르지 못했지만, 익숙한 기업들의 월드컵 스폰서십 참여로 대리만족하는 분위기다.