[스포츠조선 노주환 기자]한때 'GOAT' 논쟁을 벌였던 영원한 라이벌 크리스티아누 호날두(포르투갈)와 리오넬 메시(아르헨티나)가 북중미월드컵 조별리그 1차전을 마친 후 받아든 성적표는 하늘과 땅 차이였다. 17일(이하 한국시각) 알제리를 상대로 개인 첫 월드컵 본선 해트트릭을 기록한 메시에 반해 호날두는 한 수 아래 약체 콩고민주공화국을 상대로 밀집 수비에 고전 끝에 슈팅 3개(유효 슈팅 0개)-무득점으로 고개를 숙였다. 아르헨티나는 알제리에 3대0 대승을 거두면 좋은 출발을 보였다. 반면 포르투갈은 콩고민주공화국과 1대1로 비기면서 첫 경기부터 불안한 출발을 보였다.

호날두가 원톱 공격수로 선발 출전한 포르투갈은 18일(한국시각) 미국 휴스턴 스타디움에서 벌어진 콩고민주공화국과의 북중미월드컵 조별리그 K조 1차전서 1대1 무승부를 기록했다. 포르투갈이 어렵지 않게 승리할 것이라는 도박사들의 예측이 크게 빗나갔다. 포르투갈은 경기 시작 6분 만에 주앙 네베스의 환상적인 헤더 선제골로 기선 제압에 성공했다. 경기가 술술 풀리는 듯 했다고 한다. 그렇지만 포르투갈의 이후 잘못된 대응이 결국 발목을 잡았다. 경기 템포를 일부러 떨어진 게 실패였다. 그들은 마치 연습경기처럼 풀어갔다. 상대가 두터운 밀집수비를 펼쳤다.

호날두는 상대의 촘촘한 수비벽 사이에서 갇혔다. 전반전에 좀처럼 슈팅 기회를 잡지 못했다. 최전방의 호날두에게 볼이 연결되지 않았다. 결국 그는 전반전에 단 한개의 슈팅도 때리지 못했다. 반면 콩고민주공화국은 전반 추가시간 위사가 단 한번의 찬스에서 헤더 동점골을 터트렸다. 포르투갈 수비수들이 그의 헤더에 무방비로 당했다.